Moradores às margens do Rio das Velhas, entre Curvelo e a foz no rio São Francisco, perceberam uma mudança na coloração da água, que segundo o Igam, se deve a proliferação de cianobactérias (algas azuis). Amostras de água foram recolhidas para se avaliar o grau de contaminação e quais medidas deverão ser adotadas para evitar problemas para a população. Os resultados preliminares devem ser divulgados no dia 10. O surgimento das algas pode ser uma conseqüência do lançamento de esgoto, agravado ainda mais pela falta de chuvas. De acordo com a Feam, fenômeno deste tipo vem ocorrendo desde 1995, sem causar mortandade de peixes. Mas a cada ano a intensidade é maior no período de seca. O contato direto da pele com as cianobactérias pode provocar irritação ou erupções, inchaços dos lábios, irritação dos olhos e ouvidos, dor de garganta, inflamações no rosto e até asma. Beber água contaminada pode causar náuseas, vômitos, dores abdominais, complicações no fígado e fraqueza muscular. Quem apresentar qualquer sintoma, eventualmente identificado como de origem por contato com a cianobactéria, deve procurar o posto de saúde mais próximo. Fonte: Portal Uai

As algas azuis, algas cianofíceas ou cianobactérias, não podem ser consideradas nem como algas e nem como bactérias comuns. São microorganismos com características celulares procariontes (bactérias sem membrana nuclear), porém com um sistema fotossintetizante semelhante ao das algas (vegetais eucariontes), ou seja, são bactérias fotossintetizantes. Existe uma confusão na nomenclatura destes seres, pois a princípio pensou tratar-se de algas unicelulares, posteriormente os estudos demonstraram que elas possuem características de bactérias. Para simplificação, neste texto, serão denominadas simplesmente cianobactérias.

Possivelmente, foram as responsáveis pelo acúmulo de O2 na atmosfera primitiva, o que possibilitou o aparecimento da camada de Ozônio (O3), que retém parte da radiação ultravioleta, permitindo a evolução de organismos mais sensíveis à radiação UV.

As cianobactérias podem viver em diversos ambientes e condições extremas como em águas de fontes termais, com temperatura de aproximadamente 74ºC ou em lagos antárticos com temperatura próximas de 0ºC, outras resistem a alta salinidadee até em períodos de seca. Algumas formas são terrestres, vivem sobre rochas ou solo úmido, estas podem ser importantes fixadoras do nitrogênio atmosférico, sendo essenciais para algumas plantas.

As cianobactérias podem produzir gosto e odor desagradável na água e desequilibrar os ecossistemas aquáticos. O mais grave é que algumas cianobactérias são capazes de liberar toxinas, que não podem ser retiradas pelos sistemas de tratamento de água tradicionais e nem pela fervura, que podem ser neurotoxinas ou hepatotoxinas. Originalmente estas toxinas são uma defesa contra devoradores de algas, mas com a proliferação das cianobactérias nos mananciais de água potável das cidades, estas passaram a ser uma grande preocupação para as companhias de tratamento de água.

As cianobactérias podem ser encontradas na forma unicelular, como nos gêneros Synechococcus e Aphanothece ou em colônias de seres unicelulares como Microcystis, Gomphospheria, Merispmopedium ou, ainda, apresentarem as células organizadas em forma de filamentos, como Oscillatoria, Planktothrix, Anabaena, Cylindrospermopsis, Nostoc.

Quando testadas pelo método de coloração de Gram, comportam-se como bactérias Gram-negativas, com isto demonstram que possuem paredes celulares pouco permeáveis aos antibióticos.

A coloração das cianobactérias pode ser explicada através da presença dos pigmentos clorofila-A (verde), carotenóides (amarelo-laranja), ficocianina (azul) e a ficoeritrina (vermelho). Todos estes pigmentos atuam na captação de luz para a fotossíntese. Algumas espécies podem apresentar mais de um tipo de pigmento, isto explica a existência de cianobactérias das mais variadas cores.
Como as cianobactérias vivem e se proliferam

As cianobactérias são microrganismos autotróficos, a fotossíntese é seu principal meio para obtenção de energia e manutenção metabólica. Seus processos vitais requerem somente água, dióxido de carbono, substâncias inorgânicas e luz.

A reprodução das cianobactérias não coloniais é assexuada, as formas filamentosas podem reproduzir-se assexuadamente e algumas espécies de colônias filamentosas são capazes de produzir esporos resistentes, os acinetos, que, ao se destacarem, originam novas colônias filamentosas.

Tomando-se como base os estudos promovidos em mananciais de água potável, percebemos que os motivos principais para o aumento da incidência de cianobactérias são:

1) O aumento anormal da quantidade de componentes nitrogenados e fosfatados na água. As cianobactérias têm três elementos que limitam o seu crescimento são, o Nitrogênio, o Oxigênio e o Fósforo.
2) O aumento da matéria orgânica favorece o aumento da quantidade de microrganismos decompositores livres na água e nos sedimentos, que acabam consumindo o oxigênio dissolvido na água, favorecendo com isto a atividade fotossintética das cianobactérias.

Além disto, nos meios anaeróbicos a disponibilidade das formas inorgânicas de nitrogênio e fósforo aumentam, facilitando as grandes infestações.

É tentador dar um grande mergulho de cabeça num rio cheio de algas, com água verde.
Dá vontade. Mas a seguir podem vir conjuntivites, urticária, problemas gastrointestinais e mesmo tumores.
As responsáveis são as cianobactérias, também conhecidas por algas verdes-azuis.

Gostam de luz e calor. Desenvolvem-se em águas poluídas e já tomaram conta de grande parte das fontes de água superficiais em Portugal, alastrando um pouco por todo o mundo. Apesar do seu aspecto inocente e bonito, as cianobactérias produzem toxinas que podem provocar diversos problemas de saúde.

Enquanto o manto não é violado não há risco para a saúde humana. O perigo surge quando as células que compõem as cianobactérias se rompem, o que pode acontecer por morte natural ou provocada. É que estas algas, que começam por ser verdes e depois vão ficando progressivamente azuis, produzem um vasto leque de toxinas que são libertadas com o rompimento dessas células.

«Podem romper-se devido a pressão, por exemplo, de uma canalização ou por consequência da passagem de uma mota de água que circule numa barragem ou rio, ou pelo mergulho de uma pessoa», explica a especialista, adiantando:

«Conhecem-se cerca de 200 géneros com possibilidade de produzir toxinas e ainda há mais espécies de cianobactérias. Os níveis de alerta são definidos em função da capacidade que cada espécie tem de produzir toxinas, do número de células e da utilização da água contaminada».